El español Rafael Nadal, que le dirá adiós al tenis en noviembre luego de las Finales de la Copa Davis, protagonizó varios de los momentos más emocionantes en la historia de este deporte.
Frente a los mejores rivales, en los torneos más importantes y varias veces recuperándose de situaciones en las que parecía que la derrota era inevitable.
Por eso vale la pena recordar los 10 momentos más emocionantes en la carrera de Rafael Nadal:
1- Su primera Copa Davis: a lo largo de su carrera, Nadal fue prácticamente imbatible cada vez que representó a España por Copa Davis. Prácticamente invencible en el torneo, se convirtió en el español más joven en levantar la “Ensaladera” en 2004 con solo 18 años y 187 días.
Además fue una pieza clave para la delegación española, ya que le dio el segundo punto de la final a España tras vencer al estadounidense Andy Roddick por 6-7(6), 6-2, 7-6(6) Y 6-2.
2- Su primer Roland Garros: con solo 19 años, Nadal dio el gran golpe y ganó su primer Grand Slam demostrando un dominio que era solo un adelanto de lo que iba a pasar las siguientes dos décadas en ese torneo.
En las semis tuvo su primer cruce en este tipo de torneos frente a quien sería su mayor rival en los años siguientes: el suizo Roger Federer. Pero poco pudo hacer Su Majestad ante Nadal, que lo venció en cuatro sets (6-3, 4-6, 6-4 y 6-3).
En la final cerró aquellas dos semanas increíbles con otro triunfo en cuatro parciales, esta vez ante el argentino Mariano Puerta 6-7(8), 6-3, 6-1 y 7-5. La Fiera rugió en París por primera vez.
3- Wimbledon 2008 y el mejor partido de la historia: tras quedarse en las puertas de la gloria en el césped de la Catedral del Tenis en 2006 y 2007, Nadal quería sacarse la mufa en su tercera final consecutiva frente a Roger Federer.
Y la tercera fue la vencida. En el que es reconocido por muchos como el mejor partido en la historia del tenis, Nadal derrotó a Federer por 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-7(8) y 9-7.
El partido tuvo de todo: interrupciones por lluvia, match points desperdiciados por Nadal en el cuarto set y una duración de casi cinco horas para evitar que el suizo levante el trofeo de Wimbledon por sexta ocasión consecutiva.
4- Juegos Olímpicos 2008: aquella temporada se pudo ver a un Nadal prácticamente imbatible, ganando varios de los torneos más importantes.
El español llegaba a los Juegos Olímpicos de Beijing tras derrotar a Federer en la final de Roland Garros y Wimbledon y con el número 1 del mundo casi asegurado (lo consiguió un día después de la final de los JJ.OO.).
Para acentuar este liderazgo en el mundo del tenis, Nadal se quedó con la medalla de oro casi sin complicarse. Solo perdió un set en la primera ronda ante el italiano Potito Starace y en las semis, frente al serbio Novak Djokovic. Su víctima en la final fue el chileno Fernando González, que poco pudo hacer y se vio superado en sets corridos.
5- Abierto de Australia 2009: Nadal comenzaba la temporada como N°1 del mundo y qué podía ser mejor que arrancar levantando el primer título de Grand Slam, que se celebraba en tierras oceánicas.
El español llegó a las semis sin problemas y sin dejar sets en el camino. Allí su rival era bastante inesperado para este tipo de instancias: su compatriota Fernando Verdasco, que partía como 14° preclasificado. Lo que parecía que iba a ser un trámite terminó siendo una guerra de más de cinco horas en la que Nadal se impuso por 6-7(4), 6-4, 7-6(2), 6-7(1) y 6-4.
En la final esperaba Roger Federer, campeón del torneo en las ediciones 2004, 2006 y 2007. El suizo llegaba habiendo cedido solo dos sets ante Tomas Berdych en la cuarta ronda y mostrando un nivel impresionante. Además, en el partido decisivo iba a tener una clara ventaja física ya que él venía descansado y Nadal había quedado totalmente extenuado tras el partido con Verdasco.
Pero en la final, Nadal demostró una recuperación milagrosa y se quedó con otro partido que debió definirse en cinco sets. Esta vez fue 7-5, 3-6, 7-6(3), 3-6 y 6-2 en casi cuatro horas y media de juego.
De esta manera, Nadal volvió a quedarse con un duelo épico ante Federer y levantó su sexto título de Grand Slam con solo 22 años.
6- US Open 2010 y Grand Slam carrera: la temporada 2010 fue de las más dominantes de Nadal a nivel Gran Slam. Tras una floja actuación en Australia, el manacorí ganó absolutamente todo lo que vino desde allí en adelante.
El broche de oro para aquella temporada del español llegó en el US Open, donde se quedó con el torneo por primera vez y completó el Grand Slam carrera (ganar todos los títulos grandes al menos una vez).
En aquel histórico partido decisivo, donde se metió más que nunca en la historia grande del tenis, derrotó al serbio Novak Djokovic por 6-4, 5-7, 6-4 y 6-2.
7- Su décimo Roland Garros: las temporadas 2015 y 2016 fueron de lo más flojo en la carrera de Nadal, que no pudo sumar Grand Slams a su vitrina. Parecía que había pasado su momento y, además, Djokovic no paraba de ganar torneos importantes.
Pero en la temporada 2017 el español renació tenísticamente y levantó su décimo Roland Garros, tras los pasos en falsos en 2015 (superado por Djokovic en cuartos de final) y 2016 (se debió retirar del torneo por una lesión).
8- El milagro de Melbourne: en septiembre de 2021 Nadal compartió una imagen en muletas luego de su operación en uno de sus pies. Su futuro era todo una incógnita y no se sabía en qué nivel volvería a las canchas, si es que volvía.
Pero rápidamente despejó todas las dudas, ya que comenzó el 2022 con un título en el ATP de Melbourne y luego se quedó con su segundo Australian Open y 21° Grand Slam.
Pero el gran milagro de aquel torneo ocurrió en la final, cuando le dio vuelta un partido que estaba prácticamente perdido al ruso Daniil Medvedev.
El moscovita estaba 2-0 en sets y tenía tres oportunidades para ponerse quiebre arriba en el tercero, cuando Rafa se despertó torcer totalmente la historia y quedarse con el triunfo por 2-6, 6-7(5), 6-4, 6-4 y 7-5 en 5 horas y 24 minutos, consumando el famoso “Milagro de Melbourne”.
9- Roland Garros en muletas: tras aquel inolvidable arranque de 2022, Nadal volvió a verse afectado por las malditas lesiones. Esto provocó que tuviese que jugar Roland Garros infiltrándose el pie en casi todos sus partidos.
Pero esta situación no significó una complicación para Nadal, conquistó su 14° título en París derrotando a rivales como Felix Auger-Aliassime, Djokovic, Alexander Zverev y Casper Ruud en las últimas rondas.
En las últimas semanas, su víctima en la final, Ruud, confesó que el día posterior al partido decisivo vio a Nadal en muletas.
Para tomar dimensión del dominio de Nadal en este torneo, sirve poner de ejemplo al estadounidense Pete Sampras. Antes de la aparición del Big Three, “Pistol Pete” era el máximo ganador de Grand Slam con 14 conquistas, la misma cantidad de veces que el español ganó Roland Garros.
10- Su temporada despedida: el momento que ningún fanático del tenis quería que llegara, pero algo inevitable y que se hacía cada vez más anunciado por los problemas físicos de Nadal en los últimos años.
Primero se despidió de su gente en Barcelona y Madrid, donde alcanzó los octavos de final en ambas ocasiones. Luego, en Roma, tuvo una temprana despedida, en la segunda ronda, frente al polaco Hubert Hurkacz.
Disputó sus últimos torneos en Roland Garros, donde rompió cada uno de los récords existentes, y en los Juegos Olímpicos, que se llevaron a cabo en las mismas instalaciones.
La semana de las Finales de la Copa Davis será más que emotiva, ya que representará el adiós de una de las grandes leyendas.
